Geschäftsführer in der Insolvenz: Die drei kritischen Wochen

Die meisten Geschäftsführer kennen die drei Wochen. Drei Wochen zwischen Zahlungsunfähigkeit und der Pflicht zur Antragstellung. Was viele nicht verstehen: Diese drei Wochen sind kein Aufschub — sie sind eine Falle für diejenigen, die sie nicht zu nutzen wissen.

Ich sehe regelmäßig Geschäftsführer, die diese Zeit als Verschnaufpause missverstehen. Sie hoffen, dass sich die Lage von selbst entspannt. Sie weiter Rechnungen bezahlen und neue Verbindlichkeiten eingehen, als wäre nichts geschehen. Das Erwachen ist hart: Persönliche Haftung mit dem Privatvermögen, mögliche Strafbarkeit, am Ende der Verlust jeder Kontrolle über das eigene Unternehmen.

Wann die Uhr zu ticken beginnt

Die drei Wochen sind eine Höchstfrist. Das Gesetz verlangt die Antragstellung „ohne schuldhaftes Zögern“ — wer früher Klarheit hat, muss früher handeln. Zahlungsunfähigkeit liegt vor, wenn mindestens zehn Prozent der fälligen Verbindlichkeiten nicht bedient werden können und diese Lücke nicht binnen drei Wochen zu schließen ist.

Spätestens wenn Rücklastschriften sich häufen, Mahnbescheide eingehen oder Vollstreckungsversuche erfolgen, ist die Zahlungsunfähigkeit nicht mehr zu übersehen. Wer sich auf optimistische Liquiditätsplanungen verlässt, ohne diese durch belastbare Zahlen zu unterlegen, geht ein erhebliches Haftungsrisiko ein.

Bei Überschuldung beträgt die Höchstfrist sechs Wochen. Überschuldung setzt voraus, dass das Vermögen die Schulden nicht mehr deckt — es sei denn, die Fortführung des Unternehmens ist über die nächsten zwölf Monate überwiegend wahrscheinlich. Viele Geschäftsführer überschätzen dabei ihre Sanierungschancen dramatisch. Die Rechtsprechung verlangt eine nachvollziehbare, auf belastbaren Zahlen beruhende Prognose. Wishful Thinking genügt nicht.

Das Heimtückische: Die Antragspflicht ist höchstpersönlich und nicht delegierbar.

Der Geschäftsführer kann sie nicht an Steuerberater, Rechtsanwalt oder Sanierungsexperten übertragen. Er muss selbst handeln — oder die Konsequenzen der Geschäftsführerhaftung tragen.

Das Zahlungsverbot als zweite Falle

Parallel zur Antragspflicht greift § 15b InsO: das Zahlungsverbot. Ab Insolvenzreife darf der Geschäftsführer grundsätzlich keine Zahlungen mehr leisten. Erlaubt sind nur solche, die mit der Sorgfalt eines ordentlichen und gewissenhaften Geschäftsleiters vereinbar sind.

Innerhalb der Antragsfrist sind Zahlungen privilegiert, die im ordnungsgemäßen Geschäftsgang zur Aufrechterhaltung des Betriebs erforderlich sind — aber nur bei ernsthaften Sanierungsbemühungen. Löhne, Mieten, Energiekosten für die Betriebsaufrechterhaltung sind in der Regel möglich.

Aber Vorsicht: Wer die Zeit nicht für echte Sanierungsversuche nutzt, sondern einfach weitermacht wie bisher, verliert die Privilegierung rückwirkend.

Nach Ablauf der Fristen wird es brutal. Dann sind nur noch Zahlungen zulässig, die unmittelbar größere Schäden für die Masse abwenden. Jede andere Zahlung führt zur persönlichen Ersatzpflicht gegenüber der Gesellschaft.

Die Regelung des § 15b InsO bringt seit 2021 eine Erleichterung: Der Geschäftsführer kann nachweisen, dass der Gläubigergesamtheit ein geringerer Schaden entstanden ist. Seine Ersatzpflicht beschränkt sich dann auf diesen Schaden. Das klingt freundlicher als das alte Recht — praktisch bleibt das Risiko erheblich, weil der Nachweis aufwendig ist und vom Geschäftsführer zu führen ist.

BGH 2024: Keine Flucht durch Amtsniederlegung

Der Versuch, sich durch Amtsniederlegung der Verantwortung zu entziehen, ist gescheitert. Der BGH hat mit Urteil vom 23.07.2024 (II ZR 206/22) unmissverständlich entschieden: Wer die Antragspflicht bereits verletzt hat, haftet weiter — auch für Schäden von Neugläubigern, die erst nach dem Ausscheiden in Vertragsbeziehungen mit der Gesellschaft treten.

Die Entscheidung macht deutlich: Die Haftung knüpft an die Pflichtverletzung an, nicht an die fortbestehende Organstellung.

Hat der Geschäftsführer zu spät oder gar nicht Antrag gestellt, ist der Tatbestand erfüllt. Solange die geschaffene „Gefahrenlage“ fortbesteht — also die insolvenzreife Gesellschaft weiter am Geschäftsverkehr teilnimmt — bleibt der ausgeschiedene Geschäftsführer in der Haftung. Eine spätere Amtsniederlegung ändert daran nichts mehr.

Der Haftung entgeht nur, wer sein Amt niederlegt, bevor die Antragsfrist abgelaufen ist. In der Praxis ist der genaue Zeitpunkt des Eintritts der Insolvenzreife aber oft schwer zu bestimmen — ein zusätzliches Risiko für jeden, der die Amtsniederlegung als Ausweg in Betracht zieht. Wer auf der sicheren Seite stehen will, muss handeln, bevor er die Frist überhaupt erst anstößt.

Was jetzt zu tun ist

Die wichtigste Erkenntnis: Der entscheidende Moment liegt nicht erst dann, wenn das Konto leer ist. Er liegt deutlich früher — bei den ersten ernsthaften Anzeichen einer Liquiditätslücke. Wer hier wegsieht, verschenkt wertvolle Wochen, in denen sich die Situation noch steuern ließe.

Drei Punkte, die jeder Geschäftsführer in der Krise sofort umsetzen sollte:

Erstens: Tagesaktuelle Liquiditätsplanung mit Drei-Wochen-Vorschau. Ohne belastbare Zahlen lässt sich weder die Insolvenzreife sicher feststellen noch widerlegen. Wer im Zweifel argumentieren muss, braucht Dokumente — nicht Bauchgefühl.

Zweitens: Frühzeitig spezialisierten Rat einholen. Steuerberater und Hausanwalt sind in der Regel keine Insolvenzrechtler. Die falsche Beratung in dieser Phase kostet später ein Vielfaches dessen, was eine rechtzeitige Spezialberatung kostet.

Drittens: Entscheidungen dokumentieren. Jede Zahlung, jede Sanierungsüberlegung, jeder Gesellschafterkontakt gehört in die Akte. Wer später nachweisen muss, dass er die Sorgfalt eines ordentlichen Geschäftsleiters gewahrt hat, braucht Belege.

Die drei Wochen sind keine Verschnaufpause. Sie sind das engste Zeitfenster im deutschen Wirtschaftsrecht. Wer es nutzt, hat eine Chance — auf Sanierung, auf Eigenverwaltung, zumindest auf eine geordnete Abwicklung. Wer es verpasst, verliert mehr als das Unternehmen.

Ivica Dalić

Rechtsanwalt | Fachanwalt für Handels- und Gesellschaftsrecht | Fachanwalt für Bank- und Kapitalmarktrecht

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